El 4 de diciembre, en Ciudad del Cabo, se realizará el sorteo de los grupos de la Copa del Mundo de Sudáfrica. Mientras aún quedan 13 cupos por disputar, los siguientes 19 equipos ya pueden respirar tranquilos y esperar esta fecha para ver quienes serán sus rivales:

Sudáfrica, España, Inglaterra, Holanda, Alemania, Italia, Dinamarca, Serbia, Brasil, Paraguay, Chile, Ghana, Costa de Marfil, Estados Unidos, México, Australia, Japón, Corea del Sur, Corea del Norte.

Pintaba como telaraña el inicio del partido en Ñuñoa, pero Chile sacó sus mayores virtudes, la paciencia y el juego de conjunto, logrando así vencer el planteamiento defensivo de Bolivia y dejando a la Roja a pasos de una alegría que se busca hace más de 10 años.

Los de Bielsa suman y suman recursos para finiquitar partidos y aprender de sus errores sin importar el equipo que se pare enfrente. El cuadro altiplánico tenía la plena intención de frustrar las ambiciones chilenas, basando el juego en una nutrida defensa y una salida (cuando podía) al contragolpe, pero Chile logró descifrar el acertijo y encajó el gol necesario en el momento justo gracias la cabeza de Jean Bousejour.

De ahí en adelante, sólo se usó la mitad del campo, los chilenos desbordaron, tocaron, profundizaron y finiquitaron un partido que terminó con brillo gracias a la precisión de Estrada con un preciso tiro libre, al ingreso de un enchufado Valdivia y a la comunicación que Sánchez encontró con el mago de Medio Oriente, provocando así la multiplicación de abrazos entre los presentes en el Estadio Nacional

Así, Chile queda segundo en la tabla, muestra un funcionamiento sólido en la cancha, un trabajo de equipo que permite el lucimiento de algunas figuras pero no deja atrás el objetivo final que es la victoria y el lograr llegar a Sudáfrica 2010, objetivo que al parecer está cerca de ser logrado, pero todo a su tiempo.

Chile volverá en septiembre para enfrentar a Venezuela en el Nacional y después a Colombia de visita, mientras que Bolivia visita a Paraguay y recibe a Ecuador, a no perder detalle y a esperar con paciencia la reanudación de las eliminatorias en Septiembre.

Parecía que Argentina lo ganaba en Quito, jugó un primer tiempo a gran altura, el equipo ecuatoriano se mostró sorprendido con la apuesta de Maradona y estuvo muy errático ante la movilidad albiceleste, sólo la gran cantidad de oportunidades erradas por Messi y Tévez (incluído un penal de éste último) dejó la cuenta en cero antes del descanso. En el segundo tiempo las cosas fueron distintas y el equipo ecuatoriano ganó el medio de la cancha, Argentina tuvo poca movilidad y dejó muchos espacios. Es así como vinieron los goles del equipo local, Walter Ayoví a los 72’ con un zapatazo cruzado de fuera del área y Pablo Palacios a siete minutos del final.

Esta vez Maradona decidió cambiar el esquema de tres defensores y tres atacantes que presentó ante Colombia y se paró en el Atahualpa de Quito con un tradicional 4-4-2. Cómo esquema correcto pero ¿será necesario jugar con un doble cinco cuando hay poco gol en el equipo? Gago, Battaglia, Gutiérrez o Mascherano (no estuvo contra Ecuador) no tienen gol, incluso Tévez no es un goleador. En el medio no hay jugadores de las características que tiene por ejemplo Riquelme o Verón en sus mejores tiempos y urge más juego y menos obreros cuando adelante no existe ese hombre de área que mete todo lo que llega, un nueve metido en las barbas del arquero, un Batistuta o un Crespo. Milito ha tenido pocas oportunidades para demostrar si está en condiciones, al igual que Sand y sorprende que Higuaín no sea citado.

Argentina perdonó en Quito y por eso se complicó en la tabla, está a sólo dos puntos por sobre el repechaje, posición que ostenta Ecuador y lo que viene no es fácil: Brasil en Buenos Aires y Paraguay en Asunción. La Argentina más que nunca necesita un Batistuta entre sus filas.

Los números aún no le dan, pero Inglaterra está sólo a un soplo del Mundial de Sudáfrica. Enfrentó este miércoles a la casi amateur selección de Andorra y le metió seis. Con una gran actuación de Beckham y Glen Johnson logró su séptima victoria al hilo. Los goles fueron marcados por Wayne Rooney (2), Jermain Defoe (2), Frank Lampard y Peter Crouch. Con este resultado los ingleses, con un partido más, se pusieron a 10 puntos de Croacia y Ucrania en el Grupo 6 de las eliminatorias Europeas.

El equipo de Capello tendrá su próximo encuentro el 9 de septiembre frente a Croacia en Wembley y de ganar estaría definitivamente en el Mundial, aunque por lo visto, los hinchas ingleses ya pueden hacer las reservas para gastar sus libras en los bares sudafricanos, ya sea para celebrar o como es más común con esta selección, para pasar las penas.

En otros partidos de esta jornada clasificatoria destaca el triunfo como visitante de Serbia sobre Islas Feroe por 2 a 0, manteniéndose en la cima de su grupo a ocho puntos de Francia, pero los galos con dos partidos menos. En el partido más importante de la fecha, Rusia ganó como visitante 3 a 0 a Finlandia, quienes marchan segundo y tercero respectivamente en el Grupo 4. Con esto, la selección rusa quedó a sólo una unidad del puntero Alemania y en igual cantidad de partidos jugados. Suecia por su parte, venció 4 a 0 a Malta, pero aún con muy pocas chances de clasificar, a diferencia de la ya clasificada Holanda, con un 2 a 0 a favor sobre Noruega.

Esta fecha no dejó un nuevo equipo clasificado al Mundial que se le uniera a Holanda, al menos matemáticamente, porque los ingleses ya están prácticamente adentro y es de esperar que esta vez vayan por el título y no decepcionen nuevamente a la gran cantidad de hinchas que los apoyarán en los estadios y bares sudafricanos.

Estaba invicto, estaba primero, estaba confiado… estaba equivocado. El equipo paraguayo no pudo con la supremacía de Chile en el campo de juego. La roja dominó a su rival durante todo el partido, marcó lejos del arco propio, recuperó rápido el balón, no se lo mostró a los guaraníes y como siempre, jugó al ritmo que Bielsa le pide, como si jugara de local y necesitara meter diez goles. El elenco nacional llegó al gol tempranamente, con un tiro cruzado de Matías Fernández a los 13’ (PT) y un cabezado en la línea del arco de Humberto Suazo a los 6’ (ST) tras un centro de Beausejour.

Independiente de la lógica euforia que existe por este partido, queda una sensación que va más allá de esa pasajera alegría, un profundo placer de que por fin se está trabajando de manera seria tanto a corto como largo plazo, que los triunfos no son producto del azar o de un gol de rebote, todo lo que está pasando en la cancha y principalmente en el fútbol chileno es producto de la planificación.
Los goles de Suazo no sólo nos hacen avanzar en la tabla, sino que se traducen en una Liga Femenina de Fútbol; un pase de Fernández no es solamente una posibilidad de gol, sino mejores condiciones de trabajo para las selecciones menores; cuando Carmona se barre, no sólo detiene un ataque, sino que le da la posibilidad a un equipo de Punta Arenas participar en la Copa Chile. Los cambios están ocurriendo y parece que para quedarse y en eso tienen responsabilidad Mayne Nicholls y Bielsa.

Sudáfrica parece a la vuelta de la esquina, Ciudad del Cabo o Durban están al alcance de la mano, pero aún no las tocamos. Sin embargo estemos tranquilos, porque al fin se siente en el aire un aroma a que se está en el camino correcto, que al fin tenemos un equipo y no un grupo de adolescentes deseosos de televisión y farándula. Jugadores, que de la mano de Bielsa, Berizzo, Bonini y muchos más, se hacen más hombres día tras día.

Estamos felices por el triunfo sobre Paraguay, pero ya hay que pensar en Bolivia, que no será fácil, nada de triunfalismos y abrazos antes de tiempo que ya le sacaron un empate a Brasil en Río de Janeiro. Pero más que nunca podemos confiarnos que las cartas están de nuestro lado, así que tengan la champaña bien helada, pero no la descorchen hasta que los jugadores y Bielsa digan lo contrario.

Dominó a su rival en gran parte del partido, jugó tácticamente perfecto, manejó mejor la pelota y presionó a su rival, se paró como grande en el Monumental de River, pero terminó perdiendo. Si, nos referimos a Colombia, quien hizo un buen partido pero el triunfo fue para la albiceleste.

Nada sacó Colombia con jugar un fútbol tan aplicado, en donde Zúñiga generó mucho peligro por el sector izquierdo del ataque, donde Rentería se movió por todo el frente del ataque volviendo loco a Heinze y Demichelis y con un Vladimir Marín que sólo pudo ser contenido el segundo tiempo cuando ingresó Zanetti. Todo el buen juego se fue a la borda con el gol del “Cata” Díaz a los ‘10 del segundo tiempo, tras una desaplicación defensiva que lo dejo sólo dentro del área.

¿Porqué Argentina no juega bien si sus jugadores están entre los mejores del mundo? En el caso del partido contra Colombia, Maradona experimentó con una línea de tres en la defensa, formada por Demichelis, Díaz y Heinze. Jugar con tres requiere de mucha preparación y Maradona se arriesgó de manera improvisada y para peor con jugadores de dudosa calidad como Heinze y Díaz. Si no tienes tiempo, no juegues con línea de tres.

Un damnificado por el experimento de Maradona fue Gago, quien fue puesto por la derecha, se perdió el 5, siendo desbordado constantemente. Por el otro lado Jonás Gutiérrez también tuvo problemas. Por el medio Diego puso a Verón para asistir a los de arriba, pero terminó tirándose más atrás (donde le acomoda) y sólo habilitó con pelotazos. ¿Urge Riquelme?

Los “enanos” de adelante casi no tocaron la pelota, con Agüero metido entre los centrales y Tévez y Messi moviéndose por los costados y a veces rotando. La pelota nunca les llegó con ventaja.

Punto aparte es lo que sucede con Lionel Messi, algunos dicen que no es ni un ápice de lo que es en Barcelona, que por momentos es muy pasivo, casi displicente con la camiseta Argentina. Nadie duda las capacidades que tiene, pero hasta el crack más grande necesita de sociedades en su equipo y Messi no las tiene en Argentina como si en Barcelona, con un par de jugadores simplemente de los mejores del mundo, como lo son Iniesta y Xavi, además de Daniel Alves que por el lado izquierdo pasa por su espalda siendo una posibilidad de descarga o de arrastre de marcas.

A esperar a esta Argentina, que seguro se va a clasificar al Mundial, pero puede pasarle lo de Brasil en España ’82, que llegó con un equipo de individualidades increíbles como Zico, Sócrates, Falcao, Leandro, Junior y Toninho Cerezo, pero como equipo no funcionó. A aceitar la máquina, que Messi es extraordinario, pero Maradona hay uno sólo y esta vez está en la banca.

Venezuela sigue en camino, viajó hasta La Paz y venció a Bolivia por la cuenta mínima. A los ’32 (PT) un disparo del volante Luis Manuel Seijas fue desviado por Ronald Rivero a su propia portería. Bolivia llevó la iniciativa, pero sus intentos, con mucho desorden, no llevaron peligro al arco de Romo. No sería la tarde del elenco altiplánico, con un penal perdido por Moreno Martins y la expulsión de este mismo jugador y de Leonel Reyes.

¿Cómo una selección puede golear en su casa seis a uno a Argentina y después perder con Venezuela? Bolivia a demostrado ser la selección mas irregular de las eliminatorias, con goleada sobre Argentina, victoria sobre Paraguay en La Paz, y el empate con Brasil en Río de Janeiro, resultados que harían pensar en una buena posición en la tabla, pero el penúltimo lugar lo tiene más fuera que dentro del mundial.

Por su parte Venezuela, se preparó de manera muy especial para este partido, el técnico César Farías incluyó a cuatro juveniles en la oncena titular: Romo, Velásquez, Flores y Peña y se preparó con éstos y otros jugadores que actúan en el medio local en un centro de alto rendimiento a 60 km. de la ciudad venezolana de Mérida, a 2.300 metros de altitud y un mes en la altura de Quito y La Paz.

Prepararse antes o llegar a la hora son las opciones que se toman para enfrentar a la mítica altura, lo que hizo Venezuela al parecer le dio resultado, pero cuando la mayoría de tus jugadores juegan en el exterior es imposible hacerlo. Lo mejor parece ser ir vestidos en el avión, bajarse, jugar, tomar el avión de vuelta y ducharse en la casa.

Venezuela aún respira y quedó a un punto del repechaje, enfrentándose ahora con un rival directo, Uruguay. Por su parte Bolivia parece decirle adiós al Mundial y Chile podría, en la próxima fecha, clausurar los sueños altiplánicos.

Las clasificatorias en la Concacaf están al rojo vivo, no sólo por los cambios en la tabla, sino que en un histórico partido El Salvador derrotó a México en San Salvador, dejando a los aztecas, por ahora, fuera de la Copa del Mundo. Mientras, Costa Rica y Estados Unidos, que tiene un partido más, se afirman en el primer y segundo lugar respectivamente.

Tres plazas seguras y una a repechaje entregan el hexagonal final. Esas plazas por ahora son ocupadas por los ticos, los estadounidenses y los salvadoreños, mientras que Honduras se instala en la posibilidad del repechaje, México quinto y Trinidad y Tobago último.

La jornada de fin de semana fue de puros triunfos, Costa Rica sobre Trinidad y Tobago por 2-3 de visita, EEUU ante Honduras en Chicago por 2-1 y El Salvador ante México por 2-1.los dos primeros resultados son parte de lo que se esperaba y pronosticaba, pero que México pierda y quede en una posición tan retrasada, sin duda que es un tema que deberá analizar Javier Aguirre, nuevo DT azteca, ya que al parecer el “trabajo” de Sven Goran Eriksson en el Tri sólo dejó dudas, derrotas y una incómoda posición ante Sudáfrica 2010.

Pero el fútbol siempre entrega una oportunidad. México la tiene ante Trinidad y Tobago el 10 de junio en el Estadio Azteca, lo más seguro es que gane, sume 6 puntos y supere a Honduras (4 puntos) o a El Salvador (5 puntos) que juegan entre ellos el mismo día, mientras que los punteros descansan, así quedarán todos con 5 encuentros disputados.

Del tercer lugar para abajo por ahora todo va muy apretado, con México ahí enredado, lo que demuestra que los aztecas dejaron de ser el cuco de la Concacaf, no sólo por el alza que han demostrado algunas otras escuadras, sino que se olvidaron que hace tiempo se dejó de ganar con la camiseta, en las últimas clasificatorias siempre pasó algún susto y hace tiempo que no muestra la solvencia de Estados Unidos o Costa Rica rumbo a la Copa, ojalá y puedan recomponer el rumbo, olvidarse de épocas de oro y tratar de volver a ser el gigante futbolístico del norte.

Tres de los cuatro cupos y medio disponibles en Asia para Sudáfrica 2010 ya están ocupados, dos de ellos están ocupados por un par de selecciones que ya dejaron de ser una novedad para el mundo del fútbol, ya que la selección de Japón desde 1998 que dice presente en las Copas del Mundo y su par de Corea del Sur asiste al mundial desde México 86.

Los coreanos lograron derrotar a los Emiratos por 0-2 de visita, mientras que Japón se impuso, también de visita, ante Uzbekistán por uno a cero, sellando así sus pases y echando raíces en una competencia la cual independientemente de la zona en que se disputen las clasificatorias, requiere de una planificación de federación para que un país pueda decir presente tantas veces seguidas sin tener como base un juego que se imponga o sea protagonista.

Japón poco a poco ha ido desarrollando su liga local gracias al apoyo de entrenadores extranjeros y al apoyo de figuras del balompié mundial, llegando a un nivel bastante aceptable y que basa su juego e la velocidad, orden táctico y una sorprendente generación de jugadores de altura y buena condición física, sin duda un trabjo metódico el que se ha hecho.

Por su parte Corea del Sur desde 1986 que se presenta en las copas del mundo, su nivel se ha ido superando llegando al máximo el 2002, cuando junto a  Japón organizaron la Copa. En dicho torneo, los Tigres del Asia obtuvieron el cuarto puesto, pese a los cuestionamientos por deficientes y errados arbitrajes que los beneficiaron, los entonces dirigidos por Hidding mostraron un crecimiento y mantuvieron su costumbre de marcar goles gracias a disparos furibundos que se han vuelto tradición desde el tanto anotado en CU ante Argentina.

Sin duda que ahora buscarán dejar de ser sólo acompañantes en la Copa del Mundo fuera de sus fronteras, donde no han logrado superar la primera fase. Al parecer ahora hay experiencia que sumada a un mejor juego, podría entregar un mejor desempeño a dos de los representantes ya clasificados de Asia en Sudáfrica 2010.