Unión Española cumplió y cumplió bien. El cuadro hispano merecía estar en la final del torneo tras su excelente primer semestre. Ganó jugando como no había jugado nunca en el campeonato, a la defensiva, pero logró quedarse con la serie y dejar a la UC en el camino. Una victoria que permite a los hispanos luchar por una copa que merece quedar en manos del mejor cuadro del campeonato.

En 210 minutos no se pudieron hacer daño, los cruzados parecía que tenían más cerca el triunfo, sobretodo cuando a los 12 minutos del segundo tiempo fue expulsado David Ramírez y los de Figueroa llevaban el control del balón, ¿pero qué pasó? Universidad Católica perdió el balón y entró en confusión, se olvidó del juego por las bandas y facilitó el trabajo defensivo de los locales.

Los rojos de Santa Laura sabían que la tarea se había complicado, pero se esforzaron y se concentraron en llegar a la serie de lanzamientos desde los 12 pasos, donde no se equivocaron. Lograron convertir sus cuatro primeros tiros y gracias el disparo en el palo de Luís Núñez más la atajada de Limenza a Vásquez, se instalaron en la final del campeonato.

¿Méritos? Unión Española tiene méritos matemáticos, de juego y de regularidad. Terminó primero en la tabla general, fue el segundo equipo más goleador del campeonato (38, sólo detrás de Santiago Morning por 3 tantos), fue el cuadro que ganó más partidos (12), junto con Everton fue el equipo que menos partidos perdió (3) y además fueron la defensa con menos tanto en contra (17) al igual que, otra vez, Everton.

Ahora parte un desafío superior para los de Carvallo, se enfrentan a Universidad de Chile, cuadro que los derrotó por 1-0 en Santa Laura durante el mes de febrero en la cuarta fecha, además, a los azules fue al único equipo al cual no pudieron marcar gol. Sin duda será una final imperdible, que parte este jueves 2 de julio a las 20:00 horas en el Estadio Nacional y que terminará el domingo 5 en Santa Laura. Imperdible.

Once Caldas conquistó su tercera corona del fútbol colombiano al ganar en la final de vuelta a Junior de Barranquilla como visitante. El partido se jugo en el Estadio Metropolitano ante cincuenta mil personas y fue 3 a 1 para el visitante, quien ya había ganado por 2 a 1 en la ida jugada en Manizales.

Once Caldas no llegó a Barranquilla a defenderse y ya a los 17’ (PT) abrió la cuenta a través de Alexis Enríquez, trece minutos después Hayder Palacio empató con un impecable tiro libre. A pesar de estar el equipo local a un gol de empatar la serie, fueron los visitantes que se pusieron nuevamente en ventaja con gol de Sinisterra en el segundo tiempo y finalmente a los 28’ (ST) Dayron Pérez puso el 3-1 final y sentenció la final a favor de Once Caldas, nuevamente campeón al igual que en 1950 y el apertura de 2003.

El campeonato colombiano tal vez tiene mayor justicia deportiva que el chileno. Se juega un Apertura y un Finalización, en cada uno juegan entre si y clasifican los 8 primeros, pero acá comienza la diferencia con el nuestro. Se separan en dos grupos de a cuatro (los dos primeros de la fase regular son cabezas de serie) y juegan todos contra todos, los ganadores de cada grupo juegan la final en partidos ida y vuelta. Con este sistema es más seguro que lleguen los mejores equipos a disputar el título (ocurrió por primera vez en Chile en el actual torneo) a diferencia de lo que ocurre acá que en un ida y vuelta en cuartos o semis puede quedar cualquiera afuera por cosas puntuales que puedan ocurrir en el partido. Tal vez es más justo que nuestro sistema, pero no hay duda que no hay mejor campeonato que el que jugábamos antes, torneo largo de dos ruedas con partidos ida y vuelta y quien suma más puntos es el campeón. Así de simple, así de justo.

La U salió con todo y demostró que su objetivo es salir campeón. Jugó como un equipo que sólo se interesa en ganar, disimuló sus falencias en defensa con un buen ataque y dejó en el camino a Everton, que luchó a su manera, pero no fue escollo para que los azules se aseguren un merecido cupo en la final del campeonato nacional de apertura 2009.

El emocionante juego que se desarrolló en el Estadio Nacional tuvo varias claves que lo hicieron entretenido y siempre dominado por los de Markarián.

Los primero 20 minutos de Universidad de Chile: La U no quería perder el tiempo y a los 20 minutos ya tenía los dos goles de ventaja que necesitaba, entre Olivera, Montillo y Hernández desordenaron a los de Acosta y lograron que Daalsasso se viera superado en dos ocasiones muy rápidamente.

La expulsión de Miralles: El principal agente ofensivo de Everton es Miralles, por eso cuando fue expulsado al minuto 41 del primer tiempo y con la U 2-0 arriba, la suerte de los ruleteros quedó echada a una patriada o a alguna jugada brillante individual, el juego de conjunto que con sus movimientos y finiquitos concreta Miralles, ya dejaba de ser un arma letal.

La reacción rápida ante el 2-1: Cuando Jaime Riveros hizo el 2-1, todo el estadio pensó lo peor, se pensó en el candado de Everton, en lo difícil que sería para la U conseguir el 3-1 y en una semifinal perdida nuevamente, pero no fue así, sólo bastaron 10 minutos para que Contreras hiciera el 3-1 de cabeza y evitará así la desesperación y frustración en el cuadro estudiantil.

Universidad de Chile vuelve a una final, su funcionamiento no es el mejor, pero si cuenta con cuatro jugadores que si están coordinados y enchufados pueden ser vitales para salir campeón, Estrada, Olivera, Montillo y Hernández, pero no debe olvidar cuál es su talón de Aquiles, la defensa es muy vulnerable y lenta, cuenta con un buen portero com Pinto, pero entre menos le lleguen, mejor.

Ahora sólo queda esperar quién será el rival de la U y poner por lo menos la mitad de las fichas para los azules, ya que ni la UC ni Unión Española aparecen como imbatibles para los de Marcarían.

En un torneo largo como la Libertadores, cuando se llega a semifinales por lo general la fuerza de los últimos cuatro equipos es muy pareja. En el caso de la llave entre Estudiantes y Nacional es casi una lotería decir quien llegará a la final.

Anoche en el estadio Ciudad de La Plata el equipo Pincha dio el primer paso a la final continental al vencer a los uruguayos por la cuenta mínima. A los 14 (PT) tras un centro del “Chino” Benítez, Diego Galván batió al arquero Rodrigo Muñoz de palomita. Merecido porque Estudiantes era más, con un Gastón Fernández muy incisivo en el ataque y Boselli peleándola bien arriba. Pero a los 20’ Nacional se soltó y empezó a atacar la portería de Andujar. Era ya hora que los argentinos se pusieran el overol y sacaran el resultado no sólo con fútbol sino con muchas ganas y esfuerzo. Después de 90’ muy trajinados y parejos llegó el pitazo final, con dos equipos que parecían conforme por lo realizado y por el resultado. Unos por que se ganó y otros porque se perdió de visita por lo mínimo y tienen dos tiempos más de locales para darlo vuelta.

¿Le alcanzará el resultado a Estudiantes cuando juegue la vuelta en Montevideo el próximo 1 de julio? A estas alturas del campeonato una ventaja así de exigua puede ser definitiva y basta para clasificar, como puede no ser suficiente para defender la clasificación de visita. Fuerzas muy parejas, los pincharratas han ido de menos a más en esta copa, partieron con tres puntos de los primeros nueve jugados, pero se afirmaron y están con justicia en esta instancia. Por su parte el Bolso fue junto a Gremio el equipo que mejor fútbol mostró en el comienzo y aunque con el correr del campeonato ha ido en disminución su rendimiento ya demostró que tiene grandes jugadores.

Todo se define en la vuelta en Montevideo, con cincuenta mil uruguayos en las tribunas alentando al Tricolor (no va haber público visitante al igual que en la ida) El resultado puede ser sorpresivo, pero quien clasifique no, porque las posibilidades son las mismas, fifty–fifty.

El Mineirao estaba repleto con setenta y cinco mil torcedores y se hicieron sentir. Cruzeiro jugaba el primer partido de semifinales de local contra Gremio y el público le demostró desde el primer minuto al equipo de Porto Alegre que su estadía en tierras mineiras no sería nada fácil.

Desde el comienzo Cruzeiro hizo valer su condición de local y manejó las acciones a las que los gaúchos solo contrarrestaban con pelotazos a Maxi López y Alex Mineiro. El mejor juego local se vio premiado con el gol de Wellington Paulista a los 37’ PT. En el segundo tiempo con sólo un minuto jugado Wagner puso el 2–0 y veinte minutos después Fabinho puso el tercero. Hasta ese momento ya se pensaba que la serie se le escapaba a Gremio, pero el descuento conseguido por Souza a 12 minutos del final logró mantener la ilusión del visitante para la vuelta, que con un 2-0 pasa a la final, pero sin duda es Cruzeiro quien tiene una importante ventaja.

El partido de vuelta en Porto Alegre no sólo promete a un equipo local buscando insistentemente el arco rival sino también a 54.000 hinchas repletando el Estadio Olímpico, presionando y hostigando a la visita. Esto debido al problema que tuvo Gremio en Belo Horizonte con la acusación de insultos racistas a Maxi López, rechazado por sus compañeros y dirigentes quienes acusaron a la dirigencia de Cruzeiro de ser hostil contra Gremio. Las autoridades del equipo gaúcho aseguraron que para el partido de vuelta tomarán todas medidas necesarias para que nada le suceda al equipo visitante y a sus hinchas, pero sin antes pedirle a su público que abucheen fuertemente cada vez que Cruzeiro tome la pelota.

El próximo jueves dos de julio veremos un partido con mucha carga emotiva entre los dos elencos brasileños y si no ocurre en la cancha por lo menos si pasará en las tribunas.

Se esperaba un espectáculo de goles, una lucha entre los dos equipos que más goles habían anotado en su serie de playoff, pero el partido dejó gritos ahogados y abrazos para después. Fue mejor la UC, pero el cero a cero deja todo eso en el olvido y sólo queda espera qué pasará en Santa Laura y ver si los rojos elevan su nivel de juego, el cual en el Nacional fue bastante mediocre.

No vamos a decir que fue un partido aburrido, tuvo sus opciones y posibilidades, sobretodo del lado de los cruzados, sin embargo lo que más llamó la atención fue el bajo rendimiento de los hispanos, sin juego de conjunto, sin salida fluida, sin ataques profundos, sólo con una defensa que aguantó y un mediocampo que extrañamente recurrió al palotazo para atacar, algo que no se tenía como recurso en los de Carvallo.

Por su parte los del Fantasma fueron más claros, pudieron controlar siempre el mediocampo, pero volvieron a pecar de ineficacia ante el arco rival, si bien las jugadas de ataque no fueron 100% claras, si podrían haber significado un tanto por lo menos. Se nota que la UC con Mirosevic es otro equipo y que Valenzuela sigue siendo una de las principales armas ofensivas por la banda derecha.

Ahora habrá que esperar el partido en Santa Laura el domingo 28 a las 18:00 horas, quizás es difícil que la unión vuelva a tener un partido tan malo, a lo mejor la UC ahora sí concreta sus oportunidades de gol, habrá que ver qué sucede y quién será uno de los finalistas del torneo nacional.

Dunga no quería sorpresas ante Sudáfrica, la palabra hazaña ya se había escuchado en la semifinal anterior y no quería que se repitiera ante ellos, por eso, Brasil salió con un esquema conservador, al contragolpe y sin una vocación ofensiva total, esperando que de una u otra forma cayera el gol, lo que ocurrió, pero con un juego que sólo produjo bostezos en los espectadores.

El protagonista del partido fue Sudáfrica, que con sus limitantes y sus defectos, se hizo del mediocampo, atacó con mucho ímpetu y obligó en más de una ocasión que Julio Cesar se aplicará a fondo, Brasil sólo se defendía y llegaba con alguna corrida de Kaká o Robinho, pero los balones que llegaban a Khune no eran complicados.

El público local se ilusionó e incrementó su apoyo, pero el cero a cero seguía, hasta que la defensa de los locales cometió el error que puede costar un partido, y costó. Una falta en el borde del área permitió que Dani Alves mandará un derechazo inatacable que selló la vistoria y la presencia en la final de Brasil.

Sin embargo no sé si habrá mucho que celebrar en el scratch, ya que su juego fue más parecido al juego de un equipo chico ante uno grande, no dominó ni entusiasmó a sus seguidores, mostró el uso de las bandas sólo para marcar, fue un cuadro chato, que aburrió y desilusionó, imagen muy distinta a la mostrada ante Italia.

Los campeones de América lograron el objetivo de llegar a la final, pero sin duda quedaron en deuda y ojalá que ahora la final que disputarán contra Estados Unidos el domingo 28, muestre el jogo bonito que todos esperamos.

Parecía que la U se llevaría un buen resultado de vuelta a Santiago, pero Everton se seguía acercando a la portería de Pinto, hasta que apareció el de siempre, el aguafiestas número uno del chuncho y el ídolo ruletero, Ezequiel Miralles. Puso el 1-0 de cabeza a 2 minutos del fin del partido, dejando a los azules sumidos en reclamos a Chandia (Miralles venía de posición ilícita) y una vuelta que será infartante.

El primer tiempo estaba confuso, ninguno de los dos equipos se encontraba con el balón, pero ponían ganas y trataban de jugar rápido, sin embargo la niebla de Sausalito y la iluminación, impedían en ocasiones diferenciar rápidamente por televisión a los jugadores de uno u otro equipo, lo que hacía más enredado el partido para el espectador, así, con un primer tiempo equilibrado, el arbitro ordenó descansar.

En el segundo tiempo los locales salieron al campo vestidos de amarillo, con lo que no sólo se veía un equipo distinto en la cancha, sino que apareció con un nuevo vértigo que sorprendió a los azules (de rojo esta vez), pero los visitantes no se achicaron y se subieron al tren sin problemas, dándose un partido entretenido pero en varios momentos impreciso.

Sin embargo, en los últimos 15 minutos fue Everton el que mandó en la cancha, atacó por las bandas y buscó el gol por arriba y por abajo, Pinto conforme pasaban los minutos se convertía en figura, hasta que cerca del minuto 45 llegó la polémica jugada que terminó con el cabezazo de Miralles y el anhelado gol para los ruleteros.

Miralles venía de fuera de lugar tras una rápida jugada y el gol sin duda está viciado, la velocidad de la jugada y la reubicación del delantero viñamarino pueden haber confundido al guardalíneas, pero el gran error de la U fue que dejó llegar y llegar a los locales, no logró controlar el juego y puso en riesgo el cero a cero, el cual terminó rompiéndose.

Ahora en la vuelta los todavía entrenados por Markarían tienen una dura tarea, deberán dar vuelta el marcador y evitar la mayor arma ofensiva de Acosta, el contragolpe. La lucha será el sábado 27 a las 16:00 horas en el Estadio Nacional y ojo que Everton seguramente saldrá de amarillo, un uniforme que sólo asocian en la U con malos momentos.

Estados Unidos fue un muro blanco durante todo el partido, plantó un esquema defensivo que España no fue capaz de romper, los ataques de los campeones de Europa terminaron neutralizados o en las manos de Howard. Por otro lado, la defensa roja tambaleó y permitió dos goles de USA que terminaron con el invicto y con la ilusión española de quedarse con la Copa Confederaciones.

Durante la previa al encuentro sólo se hablaba de los 35 partidos invictos de los Del Bosque, de la posible final contra Brasil, del rendimiento de los rojos y de que se había pensado en una semifinal contra Italia, pero EEUU no escuchó nada de eso y se paró de manera ordenada, tuvo un guión que cansó a los españoles y les aplicó un duro golpe con tantos anotados por Altidore, primero, y por Dempsey después.

¿Qué falló en España? A los rojos les cortaron los hilos en mediocampo y los sorprendieron en dos ocasiones mal parados, Villa y Torres estuvieron un poco individualistas, la fineza en el toque final no se lograba y cuando el balón iba a portería, aparecía siempre Howard, el arquero estadounidense que juega en Inglaterra tuvo una tarde memorable, no falló nunca y siempre mantuvo ordenada su defensa en pro de un paso a semifinales.

Ahora Estados Unidos debe descansar y festejar su meritorio triunfo, ya que en la final lo más seguro es que se tope con Brasil, cuadro que ya lo venció en la fase de grupos por 3-0, y tiene todo el derecho a soñar con poder ganar la copa.

Para España queda un sabor amargo y la sensación de que se rompió el invicto con quien menos se tenía pensado, pero quizás sea un alivio haber perdido por fin, ya que la prensa española es exitista y acostumbra mirar en menos a los rivales de su selección, algo que de una u otra manera establecía en cada partido a los rojos el cartel de favoritos, escenario que al parecer ya los tenían un poco cansados, sobretodo a Del Bosque.

En la penúltima fecha llegaban tres equipos peleando el título, pero a falta de un partido sólo quedan dos. Huracán venció a Arsenal por 3 a 0 con goles de Bolatti, Toranzo y De Federico. Por su parte los otros dos candidatos se enfrentaban entre si, fue empate a uno con goles de Sanz para Lanús y López para Vélez. Con esto Huracán se encaramó a la punta con 38 puntos y Vélez segundo con 37, más atrás y sin posibilidades Lanús de 35. Pero en todo este cuento hay una particularidad que hace que este campeonato sea aún más emocionante, primero y segundo se enfrentan entre si en la última fecha.

El domingo 5 de julio a las 14:00 horas de Chile, se define en el José Amalfitani el campeón del Clausura argentino. La regularidad de Vélez, contra la calidad futbolística de Huracán. Esta final que nos regala el calendario será seguramente el partido más intenso del año en Argentina. Por su parte el equipo de Liniers atacando desde el primer minuto frente a su público ya que no le sirve el empate y Huracán no renunciando a su fútbol lírico. Ha no despegarse de la televisión el fin de semana que el espectáculo está asegurado.

Si a alguien no le basta con la pelea al título y quiere más emoción, abajo también hay equipos que se juegan algo importante, el descenso. San Martín (T) o Gimnasia (LP) acompañarán a Gimnasia de Jujuy a la B, el otro junto a Central jugará la promoción.

Este fin de semana tendremos fiesta y funeral al otro lado de la cordillera. Imperdible.